PAAS & de toekomst van programmeren (2)
PAAS, programmeren en crowdsourcing
Het eerste deel van PAAS & de toekomst van programmeren sloot ik af met het idee dat in de toekomst eindgebruikers (hun) applicaties zouden kunnen schrijven. Als we dit combineren met de technologische mogelijkheden van internet zoals PAAS en wereldwijd bereik van potentiele ontwikkelaars, komen we bij een interessante optie: crowdsourcing.
Conform Wikipedia verstaan we onder crowdsourcing:
…gebruikt om een recente ontwikkeling aan te duiden, waarin organisaties (overheid, bedrijven, instituten) of personen gebruikmaken van een grote groep niet vooraf gespecificeerde individuen (professionals, vrijwilligers, geïnteresseerden) voor consultancy, innovatie, beleidsvorming en onderzoek.
Hierbij is dus het idee om (groepen) mensen aan het werk te zetten om voor jou organisatie applicaties te gaan bouwen. Dit kunnen eigen personeels leden zijn die applicaties bouwen om hun werk beter te kunnen uitvoeren, maar kunnen ook andere mensen zijn. De verleiding tot het bouwen van een applicatie komt vaak in de vorm van een wedstrijd met een (geld) prijs. Daarnaast is het veel deelnemende ontwikkelaars te doen om de eer en de status.
Een aantal ontwikkelingen in de afgelopen jaren maken het bovenstaande echt mogelijk;
Kennis
In 2007 concludeerde de Yankee Group al dat eind gebruikers steeds meer technische kennis bezitten en steeds meer ‘tech-savvy’ worden. Dit beeld werd versterkt met het feit dat steeds meer thuis elektronica zijn intrede deed binnen bedrijven. Dit begon met het zelf mee brengen van een laptop en telefoon/smartphone en de komst van de iPad heeft dit alleen nog maar versterkt. We kunnen niet ontkennen dat generaties die na ons volgen ook vele malen handiger zijn met bijvoorbeeld de PC dan wij zelf.
Platform As A Service
Zoals in het eerste deel vermeld geeft een PAAS omgeving zoals Force.com of Google App Engine, de ontwikkelaar de mogelijkheid om zijn applicatie te bouwen zonder zich druk te maken over de onderliggende technische infrastructuur. Mocht zijn applicatie een succes worden, dan hoeft hij zich ook niet druk te maken over het opschalen van die infrastructuur. Succesvolle diensten kunnen heel snel groeien, denk bijvoorbeeld aan Playfish; Zij bouwde een aantal succesvolle games voor Facebook en iPhone en schoten binnen enkele maanden naar 50 miljoen gebruikers (en werden gekocht voor $300 miljoen door EA). Zonder een flexibel cloud platform was dat niet mogelijk geweest.
Nieuwe programmeer technieken
De manier van applicatie ontwikkeling is veranderd in de afgelopen jaren. Daarnaast zijn er veel tools en frameworks beschikbaar gekomen die het ‘kloppen van code’ makkelijker hebben gemaakt. Er komen ook steeds meer SDK’s beschikbaar die het schrijven van een applicatie voor bijvoorbeeld de iPad makkelijker maken.
(In het vorige deel van de blog is hier voor een deel ook al naar gekeken.)
API’s
API staat voor Application Programming Interface en is een verzameling definities op basis waarvan een computerprogramma kan communiceren met een ander programma of onderdeel. Het vormt zeg maar het onafhankelijke koppelvlak tussen aanbieder en afnemer.
Applicaties zijn leuk, maar het gaat uiteindelijk om de data en informatie die er mee bewerkt, bekeken en geproduceerd kan worden. Als een applicatie ontwikkelaar een applicatie gaat bouwen, dient deze wel te weten op welke manier hij de data kan benaderen en welke opmaak deze data heeft. Hierbij komen API’s in beeld; een API definieert de toegang tot de functionaliteit die er achter de API schuil gaat. De buitenwereld kent geen details van de functionaliteit of implementatie, maar weet dankzij de API wel hoe deze kan worden aangesproken.
Steeds meer organisaties en bedrijven publiceren hun data via een API op internet. Door middel van het combineren van API’s kunnen applicatie bouwers hun applicaties verrijken met deze informatie bronnen. Denk hierbij aan de combinatie van Google Maps en foto’s op Flicker via hun API’s. (Dit worden ook wel Mashups genoemd).
Er zijn inmiddels diverse producten op de markt voor de bouw, publicatie en beheer van API’s. Voorbeeld: Apigee (waar je ook uitgebreide kennis over API’s kunt vinden.)
(O ja, en als je die API(’s) dan gaat bouwen… dan graag een RESTfull API…)
Opensource
Over opensource kunnen we lang discussiëren, maar in een model waarbij crowdsourcing voor applicatie bouw word toegepast word de meeste winst behaald door de applicatie onder een opensource model te ontwikkelen. Het beschikbaar hebben van de broncode, levert inspiratie voor andere ontwikkelaars, levert snellere ontwikkeling door hergebruik van code en veiligere applicaties door dat 10 ontwikkelaars meer zien dan 1.
Uiteraard bestaan hier hele, bijna religieuze, debatten over… maar uiteindelijk past dit gewoon goed bij elkaar. Luister maar naar Simon Wardley. (opensource na +/-20min)
Versie- en broncodebeheer
Goed versie- en broncodebeheer is noodzakelijk voor het beheer en onderhoud van de gebouwde applicatie. Het zorgt voor betere onderlinge samenwerking tussen ontwikkelaars, goede registratie en opvolging van software fouten en betere documentatie. In combinatie met opensource geeft het deelnemers aan een competitie ook de mogelijkheid om code en applicatie delen te hergebruiken en sneller een applicatie te kunnen leveren.
Men kan een eigen systeem selecteren en opzetten of gebruik maken van de vele systemen die op internet al beschikbaar zijn. (Tip: gebruik GitHub… het is 1 van de betere op dit moment… en ja deze draait ook ‘in de cloud’, maar is ook geschikt voor closed-source)
Wedstrijdplatform
Om de competitie voor de applicatie ontwikkeling te houden, dient men een wedstrijdplatform te creëren. Hier bij gaat het in de basis om een systeem waarbij
alle benodigde informatie rond de competitie te vinden is en men zich kan inschrijven. Het is nog beter om dit systeem te verrijken team omgevingen die samenwerking bevorderen en verbeteren en met ranglijsten die het spel en uitdagingselement versterken. Voorbeeld: http://www.challengepost.com/
Laten we na al deze theorie en benodigdheden enkele voorbeelden bekijken van crowdsourcing en app ontwikkeling:
